Ashby : auto-organisation, variété, complexité
Patrick Juignet, Philosciences.com, 2009.
William Ross Ashby est un psychiatre et ingénieur anglais qui s'est
tourné vers
la cybernétique,l'informatique et a contribué à la théorie de
l'intelligence artificielle. Il est entré en
concurrence avec Ludwig von Bertalanffy, car
il a avancé des conceptions proches de celles de ce dernier à partir de
la cybernétique, au moment où Bertalanffy tentait de promouvoir sa
théorie générale des systèmes.
Ashby appartient à la seconde génération cybernétique. La première
génération
s'était penchée sur le maintient de l’homéostasie par des mécanismes
d'auto-régulation. La deuxième cybernétique du psychiatre William
Ross Ashby et des biologistes Humberto Maturana et Francisco Varela
étudie comment les systèmes évoluent et créent des nouvelles structures
(morphogénèse). Ashby parle d'auto-organisation,
Varela d'autopoïèse. Ashby est l'inventeur du concept de "variété"
qui correspond au dénombrement des comportements et états d'un
système.
Il a énoncé ce qui est connu sous le nom de "loi de la variété" : pour qu’un
système "A" puisse commander un système "B", il faut et il suffit que
la variété de
"A" soit supérieure ou au moins égale à celle de "B". L'auto
organisation peut amener une "inversion de contrôle" en produisant une
augmentation de la variété du "commandé" qui dépasse celle
du "commandeur". Au delà de leur auto-régulation, les machines interactives peuvent être régulées par
leur environnement. Ashby vers 1960 introduisit l'idée de
"machine with input". C'est un dispositif dont les parties et processus
peuvent varier sous l'influence de l'environnement, ce qui n'avait été
le cas pour aucune machine auparavant.
Ashby a travaillé sur la complexité qu'il a reliée à
son concept de variété, puis son attention s'est porté sur les origines
de l’ordre exprimée par le principe de von Foerster "Order from Noise" et le principe de
Schrödinger "Order from Order". Il s'agit de savoir comment de l'ordre (de l'organisation) peut
se constituer à partir du bruit ou d'un autre ensemble ordonné.
Bibliographie :
Ashby W.R., "Mécanismes cérébraux de l'activité intelligente", in
Perspectives cybernétiques en
psychopathologie, Colloque, 1951.