Patrick, Juignet, Philosciences.com, 2010.
Carl Gustav Hempel est un philosophe des sciences et une figure majeure de l'empirisme logique du XXe siècle. Il est particulièrement connu pour son modèle nomologico-déductif de l'explication scientifique qui a été considérée comme le "modèle standard" de l'explication scientifique durant la seconde moitié du XXe siècle.
Hempel, a formalisé le procédé de la science classique. Les conditions initiales de l'expérience sont raccordées à des lois générales (aspect nomologique). À partir de là se déduisent (aspect déductif) certains faits particuliers produits par l'expérience en question. "The event under discussion is explained by subsuming it under general laws, i.e., by showing that it occurred in accordance with those laws, by virtue of the realization of certain specified antecedent conditions" (p.152).
L’explication insère le fait dans la régularité donnée par des lois, ce qui permet de le prévoir de manière assurée, pour peu que les conditions initiales particulières soient connues. Autrement dit, on déduit la proposition élémentaire décrivant le fait de plusieurs propositions générales exprimant des lois.
Hempel et Oppenheim en 1948 explicitèrent de manière simple la distinction entre explanans et explanandum en indiquant que le premier répond à la question « pourquoi » (pourquoi est-ce ainsi) et le second à « quoi » (que veut on expliquer). Le fait dont on doit rendre compte est nommé le phénomène explanandum et la proposition qui le décrit la proposition explanandum. Quand le contexte exclut tout équivoque, l’un ou l’autre sera appelé l’explanandum. Les propositions qui forment l'explication à partir des conditions initiales et des lois générales sont appelées les propositions explanans.
"By the explanandum, we understand the sentence describing the phenomenon to be explained (not that phenomenon itself); by the explanans, the class of those sentences which are adduced to account for the phenomenon" (p.152).
Les explications nomologiques impliquent déductivement la proposition explanandum . Elles nous expliquent logiquement l’apparition du phénomène explanandum. Elles ont une capacité prédictive qui donne son intérêt à l’explication scientifique.
"It may be said... that an explanation is not fully adequate unless its explanans, ... ,could have served as a basis for predicting the phenomenon under consideration. It is this potential predictive force which gives scientific explanation its importance : Only to the extent that we are able to explain empirical facts can we attain the major objective of scientific research, namely not merely to record the phenomena of our experience, but to learn from them, by basing upon them theoretical generalizations which enable us to anticipate new occurrences ..." (p.154).
Bibliographie : Hempel, C.G. & Oppenheim, P. (1948). "Studies in the Logic of Explanation." Philosophy of Science, XV, pp. 135–175.