Le secret de l'émergence

Patrick Juignet, Philosciences.com, 2010.

L'émergence est un concept honni par les réductionnistes, car pour eux le monde se ramène à une substance matérielle explicable par la physique. Ils accusent donc l'émergence d'être un processus mystérieux et incompréhensible.

Effectivement, dans leur optique substantialiste et/ou physicaliste il est difficile de concevoir l'émergence. En renonçant à la vision substantialiste du monde, le problème devient tout autre. Si on conçoit le monde en termes de niveaux d'organisation, tout change. Voyons les conséquences de cette hypothèse ontologique.

On fait le postulat que le monde est constitué par des degrés d'organisation/intégration. Leur nombre n'est pas prédéfini, on suppose donc N niveaux d'organisation dans le monde. Pour comprendre l'émergence, il suffit d'admettre que le niveau N+1 est constitué par les éléments du niveau N, lorsqu'ils s'organisent ensemble. Il suffit que les ensembles constitués par cette organisation de complexité supérieure soient stables et qu'ils aient des propriétés propres (différentes de leurs composants de type N).

Pour comprendre cela, il faut accepter d'avoir une vision que l'on nomme "holistique". Le holisme est une vision d'ensemble ou globale qui admet que la totalité produite par composition à une existence autonome. Autrement dit, il faut accepter que l'entité globale existe vraiment, que ce n'est pas une entité illusoire qui se dissipera sous les effets de l'analyse (ce qui est le credo réductionniste).

Si on admet la complexification organisationnelle et qu'on en étudie les effets, on constate que les entités globales ont une action sur les unités sous-jacentes dont elles sont formées (il se produit une rétroaction au niveau inférieur). C'est ce qui explique que des dynamiques vraiment nouvelles puissent se créer. En effet, elles ne dépendent pas des constituants de plus bas niveau, puisqu'elles n'existent que par rétroaction des entités de haut niveau sur les précédents. Pour le saisir, cela implique d'avoir une approche dynamique, c'est à dire de considérer les interactions s'effectuant dans le temps.

De plus, une fois formé, les entités de type N+1 interagissent entre elles et de cette interaction naît des manifestations factuelles qui caractérisent le niveau N+1. Dire que le niveau N+1 émerge du niveau N signifie à la fois qu'il se constitue à partir du niveau N et qu'il a une existence propre et des propriétés différentes de N. Il y a une filiation et une dépendance eu égard au niveau inférieur mais aussi une autonomie du niveau supérieur et une rétroaction du supérieur sur l'inférieur.

En reprenant la terminologie de Jaegwon Kim il faut signaler que l'émergence n'est pas une "survenance", car elle sous-entend un point de vue non réductionniste. Les niveaux de complexité supérieurs surviennent certes sur le niveau microphysique, dans lequel on peut (éventuellement et potentiellement) retrouver sous une forme appauvrie certaines déterminations des autres niveaux, mais ces niveaux supérieurs existent et n'y sont réductibles. Concevoir une émergence est incompatible avec le physicalisme. (voir : le physicalisme non réductionniste).

Au vu des connaissances actuelles, il est certain qu'une région ontologique (par exemple biologique) une fois formé, existe bel et bien. Les constituants biologiques sont stables, ils interagissent entre eux et que de cette interaction naissent des propriétés différentes des propriétés physiques. Le biologique n'est pas une illusion qui se dissipera lorsque, dans un lointain avenir, on l'aura ramené à des états physiques.

L'émergentisme est une interprétation "pluraliste" du monde. Que le monde soit un et continu et que tout aspect du monde ait sa détermination dans le monde est de bon sens, mais affirmer que le monde soit constitué d’une seule substance matérielle ou d’un seul mode physique est abusif. Une telle attitude nie les possibilités de création par complexification.

Il n'y a aucun mystère dans l'émergence, aucune supposition d'une force spéciale mal connue, ni même d'un agent organisateur. Il n'y a pas de secret de l'émergence, c'est un concept qui tient à l'idée d'une organisation du monde de complexité croissante et qui demande d'adopter un point de vue à la fois holistique et dynamique.