Patrick Juignet, Philosciences.com, 2009
Le comportementalisme est la doctrine psychologique qui ne veut prendre en compte que les aspects visibles des conduites et les mettre en rapport avec des évenements environnementaux.
Le béhaviorisme ou comportementalisme veut faire de la psychologie l’étude expérimentale des comportements observables. Ivan Pavlov peut être considéré comme le père de cette doctrine. Son protocole expérimental en stimulus-réponse fut repris comme paradigme pour la psychologie aussi bien en Russie qu’aux États-Unis ou en Europe.
En France, Henri Piéron annonça en 1908 que « le comportement constitue l’objet de la psychologie ». Aux États-Unis, l’idée selon laquelle la psychologie scientifique devrait être l’étude expérimentale des comportements fut reprise par John Broadus Watson et elle connut immédiatement un énorme succès.
Selon cette doctrine, toute référence à la conscience est écartée et l’on se borne à observer des stimuli et des réponses. L’individu est considéré comme une « boite noire » à laquelle le psychologue ne cherche pas à avoir accès.
La doctrine fut légèrement modifiée par Burrhus Frederic Skinner, au milieu du siècle, avec la mise au point du conditionnement dit « opérant ». Ce type de conditionnement considère que l’action de l’individu sur le milieu permet d’obtenir un renforcement positif. Skinner mis au point une méthode de renforcement positif ou négatif des comportements.
Le béhaviorisme récuse que l’on doive connaître les déterminations internes à l’individu, (qu'elles soient biologiques ou représentationnelles) et simplifie l’observable de manière importante. Son domaine d’étude est constitué par les comportements simples (des individus humains ou animaux) vu comme réponses à des stimulations.
Cette
conception
est inadaptée tant
pour l’étude de l’animal que pour celle de l’homme. En effet on ne peut
simplifier ni les
conduites pour les ramener à des observables élémentaires et
l’environnement ne
peut se réduire à des stimuli sauf pour les organismes simples. De plus
l’individu est porteur d’un
déterminisme propre et très complexe qu’il faut
expliquer. Il passe en particulier par le niveau représentationnel qui
est nié par les béhavioristes.
Autrement dit le schéma
linéaire Stimuli - Réponse
n’est valable que pour les comportements élémentaires d'organismes
simples.
Pour tous les autres, il
faut lui substituer une série de boucles du type :
Environnement -
Déterminisme interne - Conduites, dans lesquelles le
déterminisme interne à
l’individu a une place prépondérante. Ceci
implique l'étude de plusieurs niveaux d'organisation et, à l'intérieur
de ceux-ci, l'identification d'entités intermédiaires en interaction.
Le comportementalisme qui dénie l'utilité d'une telle recherche est une voie totalement inadaptée à l'étude de l'homme. L'éviction de la dimension représentationnelle, de la dimension neurobiologique, et de la dimension sociale, pour s'en tenir à l'observation empirique de comportements simples n'a aucune justification scientifique .