Émergence

Nous allons plutôt proposer une conception de l'émergence qui nous est propre. Cette définition se place dans le cadre d'une organisation du monde selon une complexité croissante. Dans ce cadre précis, l'émergence désigne le processus de formation de nouveaux degrés d'organisation.

2.1 La constitution successive de niveaux de complexité dans le monde

L'émergence est une façon de désigner la formation d'entités complexes irréductibles. Pour parler d'émergence il faut que ces entités soient constitutives du monde et non de simples formes observables transitoires et qu'elles se différencient de leurs constituants élémentaires par des propriétés spécifiques. Les faits rapportés à ces entités complexes n'existent pas grâce aux éléments constituants, mais grâce à l'ensemble émergeant.

Une entité émergente peut être de nature physique, chimique, électronique, ou autre, il importe seulement qu'elle soit un composite de divers éléments qui sont liés de manière intégrative entre eux. Par exemple en biologie les tissus par rapport aux cellules qui les composent sont des entités émergentes. On considère que l'entité amène des propriétés nouvelles qui n'existeraient pas sans elle. Inversement, si on dissocie l'entité en ses éléments constitutifs les propriétés disparaissent.

Considérer des entités composées c'est entrer dans une ontologie de l'organisation. D'une manière générale on considère que toutes les entités du même degré de complexité forment un niveau d'organisation. Par exemple le niveau moléculaire par rapport au niveau atomique. Le concept d'émergence désigne la formation du niveau considéré, on dit qu'il émerge du niveau précédent.

Si l'on admet ce principe général d'émergence, la question se pose, pour chaque niveau de complexification, de savoir s'il est nécessaire. En effet, le but de la connaissance est de trouver le nombre de niveaux utiles pour comprendre le monde, c'est à dire de ne pas en supposer de superflus ni d'en éliminer arbitrairement qui seraient utiles.

2.2 Le regroupement de différents niveaux en régions homogènes

Il est possible de regrouper plusieurs niveaux proches de même type. Dans ce cadre, l’émergence désigne la naissance d’un vaste mode d’organisation. C'est ce qui a été nommé "niveau d'intégration" (voir ce terme) mais cette terminologie n'est pas bien adaptée. Nous préférons parler de "domaines" ou de "régions nomologiques" comme Heisenberg. Une ou plusieurs complexifications organisationnelles font qu'un domaine homogène de grande ampleur apparaît (émerge).

Une vaste région ontologique du monde émerge, c'est-à-dire se constitue et se différencie des autres. Une telle émergence régionale se produit à un moment de l’histoire dans une partie du monde. Le large mode d’organisation qui a « émergé » est présent localement pour une durée donnée. Il peut évoluer ou disparaître. Par exemple l'émergence du vivant.

La délimitation entre deux régions est floue et relativement arbitraire, car le passage se fait par des différenciations faibles. Il n'y a pas de limite exacte. La désignation d'une frontière vient en partie de la répartition entre domaines scientifiques qui comporte une part d'arbitraire. Cependant au cœur de la région la différence est bien affirmée. Dans ce cas, le terme d'émergence a le sens général de constitution du domaine de complexité organisationnelle supérieure.

2.3 L'organisation propre à chaque niveau n'est pas réductible

Pour comprendre le concept d'émergence, il faut remplacer la notion ontologique de substance par celle d'organisation. Cela étant, l'émergence est le concept par lequel on explique le passage d'un type d'organisation à un autre, de complexité supérieure. Nous dirons qu'un niveau d'organisation quelconque émerge du niveau immédiatement adjacent. L'émergence est une façon de désigner et concevoir le rapport entre les deux.

L'émergence se définit donc par rapport à l'idée d'une organisation du monde selon des degrés de complexité croissante, succession qui ne peut être réduite à ses degrés élémentaires. En effet, si un niveau était réductible au précédent, il n'y aurait pas lieu de parler d'émergence, terme qui sert à désigner l'apparition d'une forme d'existence différente. Le concept d'émergence inclut une affirmation ontologique selon laquelle les degrés supérieurs d'organisation ne peuvent pas se résorber dans les degrés inférieurs.

Le concept d'émergence est actuellement insuffisamment élaboré, ce qui tient à deux facteurs : 1/ l'émergence est incompatible avec la vision scientifique traditionnelle qui est réductionniste.2/ il existe dans certains cas des gouffres explicatifs en ce qui concerne les processus d'émergence. .