Instrumentalisme
Patrick Juignet, Philosciences.com, 2010
Il existe trois termes pour nommer la position épistémologique qui s'en
tient à la seule concordance entre les faits et la théorie dans les
sciences. Il y a le terme d'instrumentalisme proposé par Duhem et qui est le plus courant. Le
but des théories scientifiques est d'offrir des prédictions valides :
les théories sont des instruments. Elles n'ont donc
pas à être fondées sur des
hypothèses « vraies » ou « réalistes »,
mais seulement à être prédictives.
Le
terme de conventionnalisme met l'accent sur le fait que la théorie
est une convention commode pour expliquer les faits et celui
d'opérationnalisme montre l'action permise par la théorie que ce soit dans
l'expérimentation ou la technique.
Dans tout les cas, on considère que la science ne décrit pas la
constitution du monde, mais propose seulement des théories permettant
des prédictions. Cette position accentue le positivisme en interdisant
complètement toute hypothèse ontologique sur la constitution du monde. La
conception instrumentaliste reste d'actualité en épistémologie car elle
est suffisante et efficace. Nous reconnaissons sa validité, mais nous
lui préférons une position réaliste en ce qui concerne un certain
nombre de sciences : si le monde existe, les
sciences comme la physique ou la biologie en indiquent probablement les
types et niveaux d'organisation.