Le terme d’objet est trompeur, car il évoque les objets concrets ordinaires et il impose implicitement l’opposition classique objet/sujet, deux significations qui sont des obstacles pour comprendre comment une science construit ses objets.
C'est Gaston Bachelard qui a mis en évidence l’activité propre à la démarche scientifique. La science, dit-il, « réalise ses objets sans jamais les trouver tout à fait, elle ne correspond pas à un monde à décrire, mais à un monde à construire » (La formation de l’esprit scientifique, Paris, Alcan, 1934). Ceci a été repris par Georges Canguilhem. « La nature n’est pas elle-même découpée et répartie en objet et phénomènes scientifiques. C’est la science qui constitue son objet » (Études d’histoire et de philosophie des sciences, Paris, Vrin, 1968).
Les objets d’une science se dessinent dans un mouvement interactif entre le monde et l'activité de connaissance scientifique. Les objets de recherche sont précédés par la désignation d’un référent (la partie du monde à laquelle s’adresse la science), puis ce référent se transforme en objet avec l’affinement de la théorie et de la pragmatique (les méthodes pratiques). Cette transformation est le fruit d'une activité collective complexe.
La conception de l'objet que nous
présentons ici est nommée "constructivisme épistémologique" :
la science construit
ses objets. L'objet
est sans
cesse construit et reconstruit, il est le fruit de l'activité
scientifique. Cette activité d'ailleurs assez vaste et diverse, peut
être subsumée et résumée dans un objet qui la synthétise, en même temps
qu'il désigne le champ de recherche, qui est toujours limité.
D’une science à l’autre, il y a de grandes variations dans la manière de constituer des objets pertinents, eu égard à la partie du monde concernée.
On peut distinguer l'objet en général d'une science qui est la sythèse permettant de spécifier et de la distinguer d'une autre et les divers objets de recherches au sein de chaque science. L'objet et les objets sont une construction interne à la connaissance qui invente les entités sur lesquelle elle travaille.
Pour plus de précision, voir l'article l'objet de la connaissance scientifique